Заведующая Историко-мемориальным центром-музеем И.А. Гончарова (филиал Ульяновского областного краеведческого музея им. И.А. Гончарова). В рамках церемонии открытия V Международной научной гончаровской конференции 18 июня 2012 года за значительный вклад в изучение и сохранение отечественного историко-культурного наследия на территории Ульяновской области, высокий профессионализм и многолетний добросовестный труд Смирнова И.В. награждена медалью Н.М. Карамзина.
Более 30 лет назад, после окончания Ульяновского педагогического института Ирина Вениаминовна начала работать в областном краеведческом музее в отделе фондов, куда в то время большим потоком стекались материалы о Гончарове. Готовилось открытие музея писателя. Историк по профессии, она не думала о работе в литературном музее. Но судьба распорядилась так, что в 1982 году, Ирина Вениаминовна была переведена в только что открытый Музей Гончарова, и ни на минуту не пожалела об этом. За годы работы произошло множество ярких, запоминающихся событий. В 1989-90 годах Ирина Вениаминовна побывала на Дальнем Востоке в познавательной экспедиции по поднятию фрегата «Паллада»; встречалась с Дмитрием Сергеевичем Лихачёвым; все эти годы длится дружба с французскими потомками Гончарова. И как венец событий – открытие 18 июня 2012 года, в год 200-летия со дня рождения писателя, Историко-мемориального центра-музея Ивана Александровича Гончарова, который в 2011 году возглавила Ирина Вениаминовна Смирнова.